Qui va affronter en 1/4 de finale le gagnant de Podoliani – Saaremaa ? Le Sporting Lisbonne affronte dans l’autre 1/8 de finale de Challenge Cup (à élimination directe) les joueurs de Prague. Les portugais, qui restent collés au haut du tableau dans leur championnat, sortent d’un match européen étouffant face aux allemands de Giesen le tour précédent auquel ils ont jamais failli s’en sortir. Les joueurs de Prague, quant à eux, vont enfin jouer leur premier match officiel dans la compétition après un séjour en Lettonie qui restera dans les anales (ils ont été contraints de rester dans leur hôtel à Jurmala pour cause de Covid et finalement ont réussi à avoir gain de cause en gagnant la rencontre par forfait). Pour cette rencontre, les tchèques ont pris l’avion dimanche de la capitale jusqu’à Kiev avant de terminer leur périple en bus pendant 5h. Les portugais, ont rallié Lisbonne à Kiev dimanche en avion, ils sont arrivés à bon port à Gorodok lundi vers 5h du matin. Ils ont eu un premier entraînement collectif lundi soir. Les portugais sont au complet, s’appuyant toujours sur la force offensive de leur pointu Costa Da Silva. Les tchèques, qui ont perdu Krajkovic, Douglas Powell et Sulc à l’intersaison, ont un peu de mal à mettre en place leur jeu en championnat (car le niveau est de plus en plus relevé) alors que le six majeur a du potentiel. Que ce soit le pointu slovène Mihajlovic (et ses 342pts l’an dernier en championnat), le passeur international tchèque Janouch ou encore les deux attaquants à savoir Luke Smith (ex joueur de Francfort) et l’international slovaque Matej Patak (ex joueur de Chaumont), cette équipe n’est pas à sous estimer. Si Giesen a réussi à mettre en difficulté cette équipe portugaise, les tchèques, plus expérimentés avec d’avantage d’individualités, peuvent en faire tout autant, surtout sur terrain neutre d’autant plus aussi qu’ils sont « habitués » à jouer sous ces températures hivernales. En effet, il fait jusqu’à -15 degrés dans la ville, et pas loin des -5 degrés ressentis a l’intérieur du gymnase ukrainien. Les joueurs du Sporting, composés essentiellement de brésiliens et portugais, ne sont pas du tout habitués à jouer dans ces conditions climatiques, ils pourraient mettre un certain temps à s’y acclimater. Pour résumer, il n’y a aucune value à jouer ici les portugais aussi bas sur terrain neutre à élimination directe. Il va y avoir un vrai duel entre Costa Da Silva et Mihaljovic et vu la forme du slovène en ce moment, il pourrait très bien venir pimenter cette rencontre. Je m’attends d’avantage à voir un match disputé. Je pense que les tchèques sont capables de venir prendre un set (le S1?).
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