Balayé 3/0 l’Olympiakos samedi dernier sans surprise, les joueurs de Crète connaissent un gros passage à vide depuis plusieurs semaines. Revenant de blessure, le slovène Ziga Stern a livré une piètre performance dans la capitale grecque avec seulement 30% de réussite. Idem pour l’autre réceptionneur/attaquant Kostopoulos qui a profité de la non rentrée de Athanassis Protopsaltis, encore convalescent, pour livrer une autre partie décevante. S’ajoute à ça la quarantaine infligée à l’entraineur Juricic, covidé et absent des terrains. C’est même Protopsaltis le joueur blessé qui a joué le rôle de l’entraineur face aux rouges et blancs. En face, le PAOK a remodelé son effectif par rapport à la première confrontation soldée par une victoire 3/2 de Foinikas sur les terres Thessaloniques. En effet, Koumentakis et Sotirou étant un peu « justes » au poste 1-5, le club a eu la brillante idée de recruter le brésilien Dias Souza qui évoluait à Saaremaa et qui m’avait donné entière satisfaction lors du match de CEV Cup face aux ukrainiens de Podoliany. Il apportera un peu plus de stabilité en réception et de tranchant en attaque. Mais ce n’est pas tout. Le central Kanellos, ex joueur de Foinikas l’an dernier, arrivé mi-saison à London Polonia pour gonfler l’effectif du club polonais en campagne européenne, apportera une solution supplémentaire poste 3-6 avec Papalexiou et Aganits. Enfin, le passeur macédonien Despotovski étant au cœur d’une affaire compliquée depuis son retour forcé après les qualifications pour l’Euro 2021 est parti en Estonie. Le club a donc engagé d’urgence un passeur français du nom de Julien Prigent que je connais bien puisqu’il a joué au Stade Poitevin, mon club de rattachement. Cette équipe du PAOK est une équipe intéressante emmenée par son puissant pointu belge de 207cm, Van der Dries, le poison numéro 1 des noirs et blancs, capable de faire la différence à lui seul. Ses 43pts au match aller ne sont pas passés inaperçus mais cela n’a pas suffit pour contrer les attaques de Stern et Prostopslatis, en grande forme ce jour là. Je pense que c’est l’occasion pour le PAOK de s’accrocher une nouvelle fois et de venir prendre cette fois-ci leur revanche. Même si Prigent a eu moins de 3 semaines d’acclimatation avec ses nouveaux partenaires, il a déjà montré des bonnes choses. La cote visiteuse ayant up depuis sa sortie, je la trouve value bet à ce prix-là étant donné l’incertitude du meilleur élément local offensif Protopsaltis, l’absence de l’entraineur Juricic et le manque d’efficacité d’un Ziga Stern pas à 100%. Mais comme souvent, il y a quelque chose qui me freine à prendre cette belle cote. Même si pour moi je maintiens que le PAOK a aujourd’hui d’avantage de solutions en attaque sur le papier pour faire la petite différence qu’il manquait à l’aller, l’équipe est très mal reçue depuis son arrivée sur l’île, contrainte de ne pas pouvoir s’entrainer comme convenu alors qu’il y a deux gymnases couverts à Syroy. Dans un communiqué paru, le club du PAOK est très remonté contre le traitement inhospitalier de la part des locaux. Il se peut que le match devienne très tendu au moment du coup d’envoi donc je fais malheureusement l’impasse. Le gain du premier set risque d’avoir une grosse incidence sur le résultat du match.
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