Pour la demi-finale aller de la Challenge Cup, l’Olympiakos et son rival du Panathinaikos s’affrontent dans l’antre de Rentis, au sud-ouest de la capitale grecque avant le match retour dans 8 jours au nord-est d’Athènes. Les cotations venant de sortir, je suis très agréablement surpris. Je m’explique. Que l’Olympiakos soit favori à domicile, de part ses résultats récents et sur l’ensemble de cette moitié de saison du championnat, je peux éventuellement l’accepter, mais de là à les mettre aux alentours de 1,25, ce n’est absolument pas mérité prelive. Si les books se réfèrent uniquement aux deux défaites récentes du Panathinaikos, la première 3/0 contre Orion, s’expliquant simplement par le fait que les hollandais étaient ce jour-là sur un nuage (et qu’il faut relativiser ce résultat en se disant que peu d’équipe du TOP 30 mondial aurait battu Orion ce mercredi soir là), c’est puéril. Quant à la défaite 3/0 face à Foinikas il y a quelques jours en championnat, elle était complétement prévisible, En effet, Andreopoulos en a profité pour reposer ses deux meilleurs joueurs Kovar et Hernandez (tout comme l’Olympiakos qui a reposé Stern, Pajenk, Koumentakis et Chandrinos contre Skydras) afin qu’ils soient à 100% mardi. Je crois vraiment que les traders ne se sont pas suffisamment référés aux dernières confrontations entre les deux équipes puisqu’aujourd’hui, le ratio tourne plutôt à l’avantage du Pana. Honnêtement, pour moi, à l’opening, les deux équipes auraient dû avoir la même @ (1,8 – 1,8) donc peu importe si l’Olympiakos l’emporte 3 sets à 0 mardi, la @ du Panathinaïkos prelive reste complétement value aux alentours de 3.1. Concernant le duel en lui-même, pour avoir vu jouer des dizaines de fois les deux équipes, je n’en vois pas une en dessous de l’autre. Le niveau est vraiment similaire. Chacune a plus ou moins ses forces et ses faiblesses. Au service, je donne un avantage certain à l’Olympiakos mais au bloc, je donne l’avantage au Panathinaïkos de même que sur les attaques placées des trois attaquants Hernandez-Fragkos-Kovar qui ont pour moi plus d’impact que le trio Stern-Hidalgo-Koumentakis. Finalement, l’une est peut-être plus régulière, plus patiente, moins brouillonne et peut s’adapter à plusieurs systèmes de jeu (l’Olympiakos) tandis que l’autre n’a pas de véritable plan B, mise vraiment tout sur sa défense pour sa survie afin de contre-attaquer (Panathinaikos) derrière. J’aurai aussi tendance à dire que l’Olympiakos a un meilleur banc avec des postes doublés plus intéressants pouvant envisager d’autres alternatives (Dalakouras, Koumentakis, Chandrinos, Hidalgo) sur les postes arrières. Même si le Panathinaikos a recruté l’attaquant/receptionneur américain Sander (qui vient désormais suppléer Fragkos aux côtés de Kovar et du libéro Zisis), je trouve que le jeu offensif de cette équipe repose vraiment sur le % de réussite en attaque de l’excellent pointu gaucher Hernandez (le meilleur marqueur du championnat grec actuellement). Pour résumer, je ne vais pas trop me mouiller prelive car parier un vainqueur me semble beaucoup trop difficile hormis de maintenir l’idée que la @ du Panathinaikos ne mérite vraiment pas son prix actuel sur le marché. En revanche, état donné que les deux équipes ont vraiment comme objectif principal de remporter cette compétition européenne, je vois bien un premier match allant dans un 4e ou 5e sets, étant donné le niveau presque égal entre les deux équipes et surtout l’ambiance qu’il va y avoir entre les ultras présents des deux camps.
