La Macédoine affronte la Bosnie-Herzégovine à Skopje pour les qualifications au prochain championnat d’Europe. En raison du retrait de l’équipe danoise dans cette poule C, la première place du groupe se jouera entre la Macédoine, la Turquie et la Bosnie Herzégovine. Pour ce premier duel, la Macédoine, habituée aux joutes du championnat d’Europe, affronte, hiérarchiquement parlant, l’une des pires équipes européennes qui voit sa dernière participation aux qualifications aux championnats d’Europe remontant à 2011. Pour envisager accrocher une éventuelle seconde place qualificative, les macédoniens, qui ont la chance de recevoir, n’ont pas le choix que de l’emporter à deux reprises face à la Bosnie. Le même six majeur jaune et orange expérimenté, plutôt vieillissant, devrait être aligné. On y retrouvera le pointu Nikola Gjorgiev et l’attaquant/réceptionneur Ljaftov qui sont les deux joueurs à surveiller car ils sont les plus décisifs, mention spéciale pour Ljaftov qui sert particulièrement fort. Derrière, c’est un peu le néant postes 3-6. Même si Milev est intéressant en réception, il est sur le déclin et apporte beaucoup moins en attaque qu’avant. À la passe, que ce soit Despotovski (passeur du PAOK) ou Georgiev Gjiorgi (passeur de Zawiercie passé notamment par Paris Volley), il y a de l’expérience et de la qualité et cela se ressent sur les automatismes de longue date. Là où je suis le plus étonné, compte tenu de son gabarit, c’est que Vase Mihailov, qui joue attaquant/réceptionneur avec Strumica, ait été utilisé récemment au poste de libéro alors que Angelovski est titulaire de longue date et est bien meilleur. Pour se préparer au rendez-vous, et tenter de créer la surprise contre la Turquie, la Macédoine a disputé récemment à Sofia 4 matchs amicaux face à la Bulgarie, 10e meilleure nation au classement européen. Malgré quatre défaites 3/2, 3/1, 3/1 & 3/1, les macédoniens furent tout proche lors du premier match (la Bulgarie jouait sans Sokolov pas encore arrivé à temps) de l’emporter mais les Bulgares, menés 2/0, ont rattrapé leur retard en s’imposant 3/2. Ce qu’il en est ressorti de ces 4 matchs tests, c’est que la Macédoine, avec les moyens du bord et sans un viviers de joueurs intéressants, est toujours parvenue à rester au coude à coude des bulgares dans chaque set en prenant rarement l’eau. Du côté bosniaque, c’est un peu l’inconnu. C’est une équipe inexpérimentée qui a participé il y a deux ans à la Silver League sans briller avec des grosses lacunes en réception. Pour ces qualifications, 11 des 14 joueurs sont nouveaux. Hormis le jeune pointu gaucher Osmanovic très percutant, qui a grandement participé à la montée de Haliliye l’an dernier et le central Almir Colo de Brcko (actuel meilleur finisseur du championnat bosniaque en terme d’efficacité), je n’ai pas suffisamment de recul pour juger des autres joueurs qui évoluent la plupart dans le championnat bosniaque relativement faible. Je sais juste qu’Emir Makas est un attaquant lambda qui apportera son expérience des saisons passées au Qatar et je sais également que Bahrija Zenovic est une très belle pioche à la pointe avec une belle qualité de finisseur. Les attaquants/réceptionneurs Sormaz, Ristic, Sokolar, Milovanovic n’ont pas été retenus, de même que le passeur Sormaz ou encore le central Gagic, autant de joueurs qui étaient à l’œuvre en 2019. Les cotes venant juste de sortir, c’est exactement ce à quoi je m’attendais c’est à dire que les bookmakers voient d’avantage un 3/0 qu’une surprise visiteuse. Ce n’est pourtant pas l’avis du sélectionneur bosniaque Mahmutovic qui a déjà annoncé la couleur « personne ne nous connait, les autres équipes ont peu d’infos nous concernant. Elles n’ont pas pu faire de vidéo. À l’inverse, nous avons bien étudié le jeu macédonien (face à la Bulgarie), je suis persuadé que nous avons la possibilité de les battre et de se qualifier ». Un peu trop optimiste ou pas, on ne peut reprocher à un entraineur sa détermination. Il est vrai qu’une surprise est toujours envisageable évidemment, surtout pour un premier match officiel quand on a peu de repères d’un côté, mais il me semble tout de même que la Macédoine s’est mieux préparée et a déjà pu se jauger face à plus fort, à l’inverse des bosniaques qui n’ont eu que quelques séances d’entrainements pour définir un tout nouveau six majeur qui fera ses grands débuts sur la scène européenne. D’autre part, la Macédoine a un certain passé, vécu. Cette même équipe est bien en place tactiquement depuis plusieurs années maintenant et est déjà venue à bout d’équipes beaucoup plus expérimentées (à l’image de la Slovénie). Elle devrait normalement affirmer sa supériorité dans le jeu mais attention, la Bosnie aura très certainement son mot à dire avec Osmanovic et Zenovic dans la pointe de l’attaque. C’est peut-être le moment opportun pour cette nation dans l’ombre de faire (re)découvrir des joueurs « passés à la trappe » qu’on ne médiatise pas ou très peu. Est ce que la fougue de la jeunesse bosniaque parviendra t-elle à créer l’exploit face à une équipe chevronnée et capée sur le papier qui à l’habitude de jouer ensemble ? Il est trop tôt pour le savoir.
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