Le vice-champion serbe débute ce mardi soir à Montpellier son 1/8e de finale face au club semi professionnel de London Polonia. Le septuple champion d’Angleterre n’a pas joué en compétition officielle depuis fin septembre. La plupart des joueurs composant cette équipe sont retournés dans leur pays pour se préparer individuellement (Dalakouras, Van Sokelma, etc). Même mieux, le pointu suédois Marcus Nilson a pu jouer entre temps sous une autre licence, notamment pour l’équipe suédoise de Hylte/Halmstad. Lors des quatre matchs où il a dépanné, il a terminé 4 fois meilleur marqueur. Pour préparer ce match de CEV Cup, les hommes de Koutouleas se sont entrainés 21 jours à Bełchatów en Pologne sans répits pour retrouver les bases collectives. Deux matchs amicaux au programme ont été planifiés en plus des séances d’entrainement intenses quotidiennes. C’est une équipe qui progresse chaque année car elle recrute des meilleurs joueurs. On a pu le voir début de saison lors des qualifications pour la Champion’s League face aux serbes de Vojvodina où les londoniens ont fait jeu égal pendant une bonne partie (défaite 3/1). Parmi les nouvelles têtes, le club s’est adjugé récemment les services d’un passeur polonais Skowronek et d’un central grec Kanellos. Hormis l’absence de longue date du central Clayton (blessé au genou), nous allons revoir à l’œuvre sur la scène européenne les joueurs du six de départ habituel à savoir Nilson, De Paula Ribeiro, Dalakouras, Smith et Mexson (+Tutton (L)). En revanche, nous ne verrons pas le passeur n°1 hollandais Van Solkema qui sera remplacé de dernière minute par le nouveau passeur Skowronek, ce dernier ayant eu moins d’une semaine d’intégration avec sa nouvelle équipe. De façon plus générale, les rouges et blancs commettent encore beaucoup d’erreurs. Ils se reposent essentiellement sur la patte gauche puissante de l’expérimenté Nilson à la pointe pour rester au contact. Du côté serbe, si cette équipe surprise est là aujourd’hui, c’est parce que l’an dernier, elle disposait de deux joueurs africains au-dessus du lot, Ahmed Ikhbayri (386pts marqués) et Noumary Keita (551pts marqués), dont le dernier joue en ce moment-même en Corée et claque régulièrement plus de 45-50pts par match. Sans eux deux cette année, c’est plus compliqué forcément puisqu’il a fallu les remplacer. Pour cela, l’équipe a gardé quelques éléments importants comme le passeur Milanovic, l’attaquant/réceptionneur Jelic ou encore le central Nikolic mais le club s’est surtout adjugé les services du jeune pointu iranien de 205cm Bardia Saadat à la gâchette facile en plus de l’attaquant/réceptionneur Marko Nikolic (429pts inscrits l’an dernier avec le Partizan Belgrade). Pour ce match de CEV Cup, je m’attends à un match plutôt de piètre qualité où quelques individualités devraient prendre le dessus. Si les serbes ont eu une pause d’un mois sans compétition (mais avec des entrainements réguliers), je ne suis pas certain que l’équipe londonienne ait eu suffisamment le temps en trois semaines (seulement 2 jours au complet avec Nilson) d’être parée au rendez-vous avec un nouveau passeur en tête d’affiche mais la cohésion de groupe 24h/24 depuis tout ce temps pourrait aider les londoniens à se surpasser dans des moments délicats. Ils ont eu un dernier entrainement lundi matin en Pologne avant de partir de Varsovie à destination de Paris. Je vois un beau duel à la pointe entre Nilson et Saadat mais je pense que les serbes ont plus de solutions offensives avec Jelic et Nikolic. Je ne suis pas trop convaincu en face par Paula Ribeiro même si Dalakouras sort son épingle du jeu. Je dirai que les serbes ont les moyens de se qualifier s’ils contiennent bien Nilson, c’est du moins ce qu’à fait sous-entendre l’entraineur en conférence de presse « nous avons une chance de nous qualifier pour les 1/4 de finale jeudi » avant de peut-être avoir la chance de jouer le vainqueur de Radnik – Montpellier dans l’autre 1/8 de finale. Les joueurs de Nis ont eu le temps lundi après midi de s’entrainer sur le sol héraultais tandis que les londoniens ne sont arrivés qu’à Montpellier en avion (de Paris) dans la nuit de lundi à mardi (vers minuit) et ont eu qu’un seul entrainement ce matin avant le match. Je me laisse tenter par la cote de Nis qui vient de up considérablement depuis l’ouverture du marché (cote sortie à 1,2 HA). La cote est plus que correcte à ce prix-là. Je tente sans rancune.
Bet : Nis @ 1,86 (Winamax)
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