Avec 12 victoires en 12 matchs d’Elite Féminine (D2), Istres consolide sa première place et espère remonter septembre prochain au plus haut niveau. Mais avant de penser aux playoffs qui arrivent, les joueuses de Provence sont mises au défi ce mardi avec la réception du leader du championnat de France, les Neptunes de Nantes, comptant pour les 1/8e de finale de la Coupe de France. Sur le papier, les Nantaises partent évidemment favorites étant donné l’expérience des cadres étrangères nantaises qui forment le six majeur. Tout le staff du 44 a rallié le Var pour ce match de Coupe de France, qui arrive juste avant la 17e journée de LAF servant d’escale avant le déplacement à Nancy samedi. Je suppose que ONG ne voudra pas faire dans la dentelle et profiter de cette confrontation intéressante pour se tester et être prêt pour le match de championnat. Du côté d’Istres, tout n’est pas rose malgré cette belle série de victoires et une première place dans ce groupe B. En effet, le club a perdu sa centrale Parts puis ses deux passeuses, Dioumanera puis récemment Picard. Le dernier match de championnat face à Calais, lanterne rouge, les Istreennes se sont difficilement imposées 3 sets à 1 en faisant jouer pour la première fois la capitaine centrale Dallman à la passe. Autorisé à n’avoir qu’un seul joker médical, le club s’est tout de même attribué à temps une troisième passeuse, la bulgare Milanova, qui, par chance, est qualifiée pour la réception de Nantes. Avec deux entrainements dans les jambes au sein de sa nouvelle équipe, rien ne dit à l’avance si elle prendra les commandes du groupe ce mercredi ou si la centrale Dallman complètera l’intérim une seconde fois. En revanche, la bonne nouvelle, c’est le retour de l’attaquante/receptionneuse Guerra-Franco, indisponible quelques semaines, qui pourra retrouver son rôle avec sa compère Tauraa, permettant ainsi à la camerounaise Adiana de rester en rotation de la puissante pointue du Cap-Vert Santos, elle qui a dû remplacer Guerra sur les deux postes quelques temps. Pour avoir vu quelques extraits en vidéo, Istres est une équipe plutôt plaisante à voir jouer, avec un gros bloc défense et une attaquante Santos comme moteur principal du fait d’une taille de 195cm qui ne laisse pas indifférent ses adversaires. Par cette occasion, j’ai ainsi découvert Tauraa en attaque/défense, une bonne réceptionneuse mais également une bonne serveuse qui sert smashée. L’expérience de Guerra à ses côtés, d’avantage sur le plan offensif est une précieuse aide. Au centre, même si la paire remplaçante Lanimarac et Diouf ont souvent du temps de jeu, la paire habituelle Piata-Zessi et Dallman (quand Dallman ne joue par à la passe) est très complémentaire, très athlétique aussi, une paire qui aura surement son mot à dire face à la paire nantaise étrangère Keene/Samadan de gabarit égal. Du côté de Nantes, les trois étrangères Gommans, Jasper et Mims forment un trio offensif intéressant, mention spéciale pour la pointue américaine Mims, ancienne meilleure marqueuse l’an dernier du championnat français, véritable plus-value cette année encore de cette équipe de Nantes. D’ailleurs, le duel à la pointe face à Santos promet d’être intéressant. Défensivement, c’est propre, collectivement c’est bien en place mais surtout si cette équipe de Nantes est à ce classement là aujourd’hui, c’est en majeure partie grâce à sa passeuse Tashiro qui fait un travail remarquable en tant que chef d’orchestre, distribuant intelligemment ses partenaires et désorganisant très vite, par la même occasion, le bloc adverse. Pour résumer, je serai véritablement surpris de voir Nantes ne pas se qualifier. Il m’est évidemment impossible de prédire un scénario mais je ne pense pas que le score sera sans appel. Je vois bien un match relativement serré voir même un ou deux sets plus serrés. Peut-être même que Istres est capable de venir prendre un set. La @ de Istres+2,5 sets est d’ailleurs value, surtout à domicile, mais beaucoup trop risquée prélive étant donné que nous ne savons pas à l’avance qui va débuter à la passe chez les locales. De toute façon, ni Milanova juste arrivée et ni Dallman intérimaire ne pourra concurrencer Tashiro sur la durée et faire aussi bien qu’elle, sauf miracle. Autre part, même si je n’y crois pas un seul instant, je ne sais pas non plus si l’entraineur nantais ONG va vouloir faire un peu tourner son effectif en alignant Respaut, Ratahiry, Sager ou encore Strumilo et ainsi laisser du temps de repos à ses joueuses les plus sollicitées donc là encore, c’est très compliqué de partir sur un quelconque bet prelive. J’avais ciblé le cut 131,5 qui me paraissait vraiment intéressant, à première vue, de partir sur un potentiel over mais dont maintenant j’ai un peu plus de réticence.
