Les israéliens, qui occupent la 28e place du classement Européen accueillent sur 6 jours à Hédera les qualifications pour l’Euro 2021. La dernière participation aux championnats d’Europe remonte à 50 ans pour le petit poucet de cette poule B qui va défier pour ce premier match d’ouverture, l’Autriche, 25e au classement Européen, qui voit sa dernière participation remontant à 2011. Pour ce duel, l’Autriche est l’équipe la plus expérimentée des deux car elle dispose de joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens (Allemagne, Turquie, Portugal) à défaut des israéliens qui sont composés essentiellement de joueurs provenant de la ligue israélienne. Cependant, les Autrichiens seront fortement handicapés à la pointe. En effet, les deux pointus phares Buchegger et Zass ne seront pas présents. Quand l’un n’était pas là, l’autre assurait parfaitement l’intérim. Le jeu autrichien fut beaucoup axé ces dernières années sur le poste 4 donc j’imagine que le nouvel entraineur Gacic a du vite trouver d’autres solutions. Si l’attaquant réceptionneur Trothann est également absent de la liste pour cause de blessure, l’entraineur slovène pourra cette fois-ci compter sur sa star Alexandre Berger (Halkbank) qui n’est pas rentré en jeu lors des dernières qualifications pour l’Euro 2019. Avec Landfahrer, Menner, Kuhl, Wohlfahrtstatter, Grabmuller, Jurkovics, le groupe est plus ou moins le même que les années précédentes auxquels des petits nouveaux, comme les jeunes pointus Ecker et Schedl (qui brillent dans le championnat autrichien avec respectivement 262pts et 181pts inscrits) font leur apparition. Si la paire de centraux (Jurkovics – Wohlfahrtstatter) ne devrait pas bouger, je me demande bien qui va jouer à la pointe car ils sont 4 attaquants/réceptionneurs à se tirer la bourre, à pouvoir y prétendre pour dépanner entre Menner, Kronthaler, Landfahrer et Berger (je présume qu’Ecker n’aura pas de temps de jeu). Je pense que Berger est le plus apte et plus décisif à ce poste clé. S’il y a encore quelques réglages à faire selon Gacic, notamment après les deux défaites 3/1 & 3/1 face aux tchèques de Budejovice début janvier en match amical, l’entraineur slovène a bien rappelé en conférence de presse que son équipe avait de très grande chance de se qualifier voire même de tendre un piège aux bulgares. Du côté israéliens, un nouvel entraineur a aussi été nommé à la tête de la sélection. Les joueurs ayant participé aux qualifications pour l’Euro 2019 ont tous été rappelés, ils n’ont pas joué ensemble depuis deux ans et la faible préparation ne fait pas les affaires de l’entraineur qui n’a pas pu faire de match amical. Ceci dit, le six majeur devrait être plus ou moins le même de ce qu’on a connu précédemment puisque nous verrons très probablement à l’œuvre le pointu Hershko, l’attaquant/receptionneur Goldryn ou encore le central Batchkala qui ont l’habitude de jouer ensemble à Hfar Kaba et qui, si vous vous rappelez bien, ont talonné de très près récemment en 16e de finale de la Challenge Cup, les Turcs d’Halkbank où joue justement Alexandre Berger, adversaire du jour avec l’Autriche. Batchkala est aujourd’hui le meilleur blockeur du championnat avec 31 blocs, suivi de très près par Osokin (22) et Ravitz (21), ce dernier n’étant pas conservé dans le groupe des 14. Sans oublier Sokolov, il y a l’embarras du choix aux postes 3-6. Je crois qu’il ne faut pas enterrer trop vite cette équipe hôte car elle a du potentiel à tous les niveaux. Hershko est un joueur très intéressant à la pointe avec son bagage européen. L’appareillage avec la star de l’équipe israélienne, l’attaquant receptionneur/attaquant Safranovich, passé lui aussi par plusieurs grands championnats, pourrait très bien faire des étincelles. Après tout, il s’est ai fallu de peu pour que l’Israël ne décroche une qualification à l’Euro 2019. Pour ce match, je sens les bookmakers un peu perdus puisqu’ils ont sorti une cote israélienne pas très élevée semant le trouble complet. Comme l’a dit l’entraineur Katz « Notre seule chance de se qualifier repose sur la double confrontation avec l’Autriche, une équipe qui a bien progressé et que je connais bien mais qui ne doit pas être loin de notre niveau actuel ». Il est vrai que l’Autriche, mieux préparée avec 4 matchs amicaux effectués au cours des dix derniers jours, a eu suffisamment le temps de peaufiner certains réglages pour être parée au rendez-vous, ce qui n’est peut être pas le cas de cette équipe israélienne. Pour autant, est-ce que l’Autriche mérite-elle d’être surcotée sur ce premier match de l’année ? Je ne pense pas. Bien que l’Autriche part ici favorite, je n’exclues pas le fait de voir les israéliens s’accrocher ou du moins faire en sorte que la différence de niveau ne soit pas si flagrante que cela. J’ai envie de croire à la résistance des locaux. Malheureusement, je ne toucherai à rien prélive sur ce match. Il faudrait attendre toute la journée pour que la cote israélienne up considérablement et devienne « value ».
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