Croatie – Israël (Euro 2026)

La Croatie et l’Israel s’affrontent à Osijek en Croatie pour un match qualificatif de la Poule D aux prochains championnats d’Europe 2026. L’Israel, qui a perdu plusieurs éléments importants depuis 2023 (Safranovich, Hershko, Ido, Sokolov) dont Hershko, son R4 le plus influent, s’articule aujourd’hui entre jeunesse et expérience. Ce groupe de 12 joueurs, vainqueur de la Silver League cet été, nous a permis de découvrir plusieurs nouvelles têtes puisque les jeunes Libeyran et Rura (qui sortent au passage d’une superbe saison dans le championnat israélien) font un début remarquable en sélection aux côtés des cadres habituels Osokin, Ariel, Batchkala ou encore Goldrin toujours présents. L’Israel a perdu son premier match qualificatif à Talinn en Estonie 3 sets à 1 non pas sans démériter mais la fatigue dû au long voyage (avec escales) a eu raison des israéliens. La Croatie, de son côté, sort cet été d’une défaite en finale de la Golden League aux dépens de l’Ukraine après un très bon parcours encourageant et a sûrement à cœur sur ses terres de débuter par un premier succès avant de se rendre à Talinn en Estonie mercredi, un voyage qui s’annonce compliqué. Le groupe croate est quelque peu inchangé, on note juste l’absence du pointu principal Petar Dirlic, l’artilleur phare, en pleine preparation avec Lube. Cette absence de taille me laisse sceptique au poste de pointu puisque les autres pointus de la sélection croate Ivan Raic ou encore Leo Andric (en preparation avec Dinamo Bucarest) ne sont pas non plus présents. Nous aurons donc droit à voir Cvanciger ou Mitrasinovic au poste phare pour une première. Cvanciger sort d’une énorme saison avec Mladost (40 aces/473pts) et ce serait une suite logique qu’il soit récompensé comme titulaire après avoir fait quelques piges. Les autres absences (Marelic, Hanzic, Mihalj) me semblent un peu moins préjudiciable car le duo R4 Sedlacek-Sestan (ou Seljkovic) est bien présent de même que la paire de centre Nikacevic-Jacopek. J’avais une grosse interrogation sur la présence de Sedlacek (présent à un mariage il y a deux jours et absent de la photo collective du mardi) mais il figure bien sur la feuille de match et c’est évidemment un gros plus pour les croates quand on connaît les qualités du joueur en attaque et en réception. Petar Visic à la passe apportera toute son expérience du jeu rapide, lui qui n’a pas encore débuté sa saison avec Dinamo Bucarest. Autre point, la Croatie n’a pas disputé le moindre match amical du mois d’Aout car la Turquie a annulé, regrette profondément l’entraîneur croate qui n’aura pas pu mettre en pratique certains plans de jeu contre une équipe de niveau supérieur, contrairement aux israéliens qui ont déjà pu se déjà jauger contre l’Estonie avec la même équipe habituelle que les derniers mois. Pour ce deuxième match, je trouve justement un peu abusé là cote israélienne quand bien même une équipe en rythme va affronter une équipe de « reprise ». De ce fait, je ne pense pas que la Croatie a 85% de chances de victoire sur ce duel, je lui en aurai donné 60% au grand maximum et évidement moins de 50% si Sedlacek n’était pas là. D’ailleurs, sans Sedlacek, j’allais partir sur Israel+11,5 car le duo Sestan-Zeljkovic ne m’aurait pas fait vraiment rêver sur le long terme sachant que Zeljkovic est l’un des plus petits R4 du circuit pro (185cm), ce qui peut donner le champ libre en attaque à son vis à vis (Liberman/Goldryn/Rura). Mais je ne préfère rien prendre prélive. Disons qu’il m’en manque désormais un tout petit peu pour prendre le +11,5 même si je pense que la rencontre pourrait être bien plus serrée que prévue voir même que l’Israel peut tirer quelque chose de positif de ce match. A vrai dire, je ne serai même pas surpris que l’Israel prenne par exemple le S1 à @ 2,80 et que la rencontre s’équilibre par la suite.