Deuxième match de la poule E entre la Norvège et Chypre qui se déroule à Nicosie dans la capitale chypriote. Hiérarchiquement, la Norvège forme des jeunes joueurs en devenir et reste une nation plus à même de venir à bout d’équipes modestes comme Chypre bien que cette dernière ait déjà réalisé quelques prouesses face à l’Israël ou encore l’Espagne (il faut relativiser la victoire face à l’Espagne qui avait fait tourner ce jour-là). Mercredi soir, dans la petite salle de Volda devant un public survolté, la jeune équipe de Norvège, privée des cadres Raftevold, Loftesnes ou encore Bjelland, fut toute proche de faire tomber la Grèce de l’ex poitevin Kokkinakis en menant logiquement 2 sets à 0. Il a fallu un fait de jeu début du 5e set pour voir les Grecques finalement l’emporter. En effet, le puissant pointu gaucher norvégien Kvalen, ex-joueur de Maaseik, auteur de 29pts, est mal retombé à 4/1 et a dû laisser sa place au tout jeune attaquant/réceptionneur Sunde qui n’a évidemment rien pu faire sur les 3 premiers ballons exploités à la diagonale, son non-poste de prédilection, d’ailleurs ce dernier reste sur des prestations très néfastes en sélection depuis 2 ans, lui qui sort du beach volley. Du côté de Chypre, le premier match en terres croates a été très compliqué. La défaite 3/0 était complétement prévisible vu le groupe déployé. En effet, les cadres habituels (le pointu Eleftheriou, le centre Podromou ou encore le passeur Chrysostomou) n’étaient pas du voyage, compliquant sérieusement la tâche. C’est une toute nouvelle équipe déployée sur la scène européenne qui a fait ses débuts et on ne pouvait pas dire que le niveau de jeu était flamboyant, bien au contraire. Pour ce second match de poule, seulement 3 jours après le match marathon de 2h15 et ce long déplacement dans la nuit de jeudi à vendredipour arriver dans l’Est de la Méditerranée (3 vols : Alesund – Oslo, Oslo – Francfort, Francfort – Larnaca) avant de terminer en bus jusqu’à Nicosie vendredi midi, la Norvège a opéré à aucun changement par rapport à mercredi. Je sais juste que le pointu Kvalen a tout de même fait le déplacement avec ses partenaires. Il est strapé aux deux chevilles et est en béquille donc ne jouera évidemment pas ce samedi. Du côté des locaux, Zalmas n’a malheureusement pas pu reconvoquer Eleftheriou, encore blessé m’a-t-il communiqué, pour moi incontestablement le meilleur élément de cette équipe. Hamidou va donc rejouer titulaire à la pointe mais je ne suis vraiment pas emballé par lui, ni par l’un des deux attaquants/réceptionneurs d’ailleurs, que ce soit Savvides ou Michael. Le niveau est médiocre chez les deux joueurs. En revanche, de l’autre côté, Siapanis est intéressant et peut marquer des points. Je suis vraiment déçu que l’électron libre à la pointe ne soit pas apte à jouer car la doublette Siapanis/Elefthériou aurait pu faire douter cette équipe scandinave plus affaiblie que mercredi, même avec le nouveau passeur Mavromatis qui joue déjà en club avec Eleftheriou dont les automatismes sont déjà présents. Il y aurait eu une belle value à aller chercher je pense. Les Norvégiens, même émoussés physiquement, sont logiquement favoris sur le papier grâce à Huus et Olimstad en attaque sur les extérieurs et grâce à la qualité de passe intéressante du jeune Thelle. Certes l’équipe est handicapée de son meilleur élément à la diagonale donc il y aura forcément des répercussions dans le jeu et moins d’aisance dans la finition pour l’intérimaire (Sunde ?) qui va endosser le poste mais les Chypriotes sont nettement bien moins expérimentés sur la scène européenne et ont malheureusement plus de chance de présenter un niveau de jeu bien en dessous de la moyenne du fait du renouvellement de certains joueurs. Quand je vois les cotations, je pense que les bookmakers ne se trompent pas. Je ne dis pas que c’est l’assurance tout risque de jouer une cote norvégienne à @ 1,06 aussi dérisoire dans un ticket combiné mais j’ai du mal à voir un exploit des locaux sans leur pointu habituel, sauf si ces derniers se transcendent à domicile sur les trois prochaines réceptions lors de ces qualifications au championnat d’Europe. Je passe mon tour prélive sur un potentiel H+ Chypre ou même un over 3,5 sets, je n’ai pas assez de certitude.
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