Lors de la 11e journée de championnat, disputée le mercredi 9 décembre, le TFOC a été confronté à une véritable hécatombe. Afin d’éviter le forfait, le club lorrain s’est déplacé à Béziers fortement diminué, privé de nombreux cadres : Medina, Petovary, Chillingworth, Kulikova, Wilson, Hendrickson et Haggerty.
Cette situation a contraint le staff à aligner une équipe profondément remaniée et totalement inédite, composée majoritairement de joueuses issues du Centre de Formation (six sur les dix présentes). À noter également le repositionnement de la libero titulaire, Coulet, au poste de réceptionneuse-attaquante, un choix qui s’était révélé payant face à Marcq-en-Barœul et qui pourrait de nouveau être envisagé ce mardi soir.
Dans ces conditions, il était illusoire d’espérer rivaliser. Béziers, alignant son équipe-type, n’a laissé aucune place au suspense et s’est logiquement imposé 3–0. L’écart au score est sans appel : 75 points pour les locales, contre seulement 33 pour les visiteuses. La messe était dite.
Conscient du déséquilibre, l’entraîneur Pitou avait déjà tourné son regard vers un rendez-vous bien plus crucial : la réception de Marcq-en-Barœul, le samedi suivant. Malgré les absences recentes de Medina (mollet) et Hendrickson (abdominaux), le TFOC a pu enregistrer des renforts déterminants avec le retour de Chillingworth — troisième meilleure marqueuse du championnat avec 185 points — ainsi que celui des centrales Haggerty et Wilson. Un apport décisif qui a permis au club lorrain de s’imposer nettement 3–0, sans discussion possible.
Dès lors, une question se pose : quelle stratégie adopter pour ce match de Coupe de France, disputé une semaine seulement après la plus lourde défaite de la saison en championnat ? Pitou choisira-t-il de jouer sa chance à fond (quand on sait que le gagnant de la Coupe de France débouche sur une participation en CEV Cup) ou, au contraire, de préserver ses cadres — dont trois sont toujours blessées et la dernière (Medina) incertaine — en offrant à nouveau du temps de jeu aux jeunes du Centre de Formation ?
Face à un Béziers actuellement supérieur, tant sur le papier que dans le jeu, et logiquement favori (ML @1,28) bien que l’équipe fera une nouvelle fois sans son entraîneur principal sur le banc (suspendu), le coach lorrain prendra-t-il le risque d’aligner des joueuses tout juste revenues de blessure, dans un effectif toujours extrêmement restreint et jamais au complet depuis le début de saison ? Pour rappel, Kulikova et Petovary se sont blessées dès l’été, avant même la reprise.
Les véritables priorités du TFOC ne se situent-elles pas ailleurs que dans une hypothétique qualification en demi-finale de Coupe de France à l’extérieur ? Les déplacements à Saint-Dié et la dernière réception de l’année face à Chamalières apparaissent comme deux rendez-vous clés. Deux adversaires jugés inférieurs, face auxquels un 6 points sur 6 sera indispensable pour conserver une réelle chance d’accrocher le Top 8, synonyme de playoffs. Car, ne nous y trompons pas : au complet, le TFOC a clairement le niveau pour viser le Top 5 du championnat.
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